Транссахарское шоссе — важный торговый путь, проходящий через пустыню. Эта дорога с твердым покрытием — одна из старейших в Африке, она была построена в 1960–1970-х годах. Путь проходит от Средиземного моря на севере до Гвинейского залива на юге через три страны: Алжир, Нигер и Нигерию
Длина дороги составляет около 4,5 тыс. км. Большая ее часть проходит по территории Алжира, и чем южнее, тем покрытие становится хуже, а на некоторых участках оно полностью отсутствует. На территории Нигера удовлетворительное покрытие наблюдается только на трети пути. В Нигерии шоссе является частью национальной автодорожной системы, тем не менее уход за ним осуществляется крайне нерегулярно и некоторые участки давно лишились асфальта и засыпаны песком
В суровых климатических условиях пустыни техническое обслуживание и эксплуатация дороги становятся практически невозможными. Летом, когда температура достигает 48 градусов по Цельсию, обочины шоссе в районе Тенере, на юге центральной части Сахары, покрываются остовами брошенных автомобилей и ржавыми бочками из-под воды
Нормально себя чувствуют в таких условиях лишь погонщики верблюдов
На некоторых участках встречаются одинокие, чудом выжившие деревья с закрепленными на них покрышками — маркерами расстояния
Дороги, превратившиеся местами в песчаные тропы, становятся популярным маршрутом для мигрантов, которые направляются на север в поисках лучшей жизни и тысячами изгоняются из Алжира. Переселенцев, среди которых беременные женщины и дети, отправляют обратно на юг без еды и воды под палящим солнцем
Многие путники пропадают без вести и погибают, так как сбиваются с дороги и не знают, куда идти
Шанс встретить кого-то в пустыне невелик. И даже если по пути попадется водовоз, заплатить ему беженцам будет нечем
Лишь иногда на пути встречаются островки цивилизации. Например, заправка в Арли, последнем крупном населенном пункте перед протяженным пустынным участком
Бесполезные для голодных и измученных жаждой путников столбы линий электропередач
И редкие дорожные указатели, сооруженные из подручных средств
