В 1998 году в Лас-Вегасе погиб игорный магнат Тэд Биньон. Перед смертью он спрятал на своем ранчо тонны серебра и другие ценности. Исчезнувшие миллионы до сих пор не дают покоя кладоискателям — очередного охотника за сокровищами арестовали в апреле. Разбираемся в этой запутанной истории.
Когда к особняку Тэда Биньона в Лас-Вегасе подъехала скорая помощь, на пороге сидела заплаканная девушка. «Он не дышит!» — рыдала она. Медики прошли внутрь. Игорный магнат лежал перед телевизором в неестественно умиротворенной позе — как в морге. Судя по всему, он умер много часов назад. Рядом валялась пустая упаковка успокоительного.
Плачущую девушку звали Сэнди Мерфи. Три года назад она поехала в Лас-Вегас отдыхать и в первый же день проиграла в казино больше 10 тысяч долларов. Чтобы заработать, Сэнди устроилась в стрип-клуб. Подруга убедила ее, что в Лас-Вегасе полно богатых дураков, которые сорят деньгами. Если повезет, можно за неделю вернуть потерянное и уехать домой.
Сэнди повезло: через пару дней ее заметил Тэд Биньон, заглянувший с приятелями в клуб. Круглолицый 52-летний мужчина, из которого сыпались стодолларовые купюры, был наследником игорной империи Бенни Биньона... Его дружка тоже все знали. Когда-то Герберт Блицштейн по кличке Жирный Герби был правой рукой чикагского преступного авторитета и собирал дань с казино Лас-Вегаса. В дружбе миллионера и гангстера не было ничего странного: у Биньонов тоже хватало скелетов в шкафу.
Бенни Биньон был легендарной личностью. В разгар сухого закона он водился с контрабандистами и держал в Техасе подпольные игорные дома. Его подозревали в нескольких убийствах и дважды ловили с поличным. Оба раза он вышел сухим из воды — отмазал знакомый прокурор. После войны Бенни пришлось перебраться в Лас-Вегас. Он основал Horseshoe Casino и остепенился, но с недругами предпочитал разбираться по-старинке. В 1967 году ему сообщили о готовящемся похищении младшего сына. Похищение не состоялось, а неудавшегося похитителя нашли в пустыне под Лас-Вегасом с пулями в груди и голове. «Если кто-то причинит мне вред, у него будут неприятности», — пояснил Бенни в интервью Houston Chronicle.
Тэд Биньон был любимцем отца. Он работал управляющим в Horseshoe Casino и прекрасно знал свое дело. К началу 1990-х ему принадлежала доля в семейном бизнесе, а его состояние оценивалось в 50 миллионов долларов. Он не доверял банкам и хранил свои богатства в сейфах игорного дома. Днем Биньон охмурял посетительниц казино, которые скучали в баре, пока мужья просаживали семейные деньги, а вечерами шлялся по стрип-клубам с Герби и платил девушкам щедрые чаевые.
Миллионер сразу положил глаз на Сэнди и попытался всучить ей 1700 долларов. Оскорбленная девушка бросила деньги ему в лицо и ушла. Биньону это понравилось: хоть кому-то в этом городе не нужны его деньги. Вторая попытка оказалась удачнее: Сэнди выяснила, с кем имеет дело, и больше не сопротивлялась. Когда жена Биньона услышала об их романе, она забрала дочь и уехала в Техас. Ей давно надоели вредные привычки мужа, а его новая любовница стала последней каплей.
На следующий день Сэнди уволилась из стрип-клуба и переехала в особняк Биньона... За две недели в Лас-Вегасе ее жизнь полностью изменилась. Миллионер осыпал ее дорогими подарками и водил в роскошные рестораны, а она разъезжала по городу на Rolls-Royce, который когда-то принадлежал отцу Биньона, и без раздумий тратила тысячи долларов в месяц.
Удача не бывает долгой — в Лас-Вегасе об этом знают все. В 1998 году Биньон лишился лицензии на работу в игорном бизнесе из-за наркомании и связей с организованной преступностью. Ему запретили появляться даже в собственном казино. Оставшись без дела, он еще усерднее налегал на героин и часто бил любовницу. Девушка рассказывала подругам, что наркотики сделали Биньона импотентом. «Мне всего 26, мне нужен секс», — жаловалась она садовнику. Садовник вежливо молчал.
Теперь Сэнди и Биньон спали в разных комнатах. Девушка тайно записывала его телефонные разговоры и шпионила за ним при помощи направленного микрофона. Миллионер подозревал, что она копит компромат на случай разрыва отношений. Сэнди действительно беспокоилась о будущем и убедила Биньона вписать ее в завещание. В случае его смерти ей отошел бы его особняк вместе с имуществом, стоящим больше миллиона долларов, плюс 300 тысяч долларов наличными для уплаты налога на наследство.
У Биньона хватало собственных забот. Когда он остался без лицензии, ему пришлось продать свою долю Horseshoe Casino. Почти все купила Бекки — его младшая сестра, с которой он давно не ладил. Сейфы казино больше не казались ему безопасным местом для хранения состояния. У Биньона был участок земли в городке Парамп, расположенном в ста километрах от Лас-Вегаса, недалеко от его ранчо. Миллионер решил перепрятать свои накопления туда.
Строительством хранилища занимался 33-летний Рик Табиш. Биньон познакомился с ним в общественном туалете, когда стоял за соседним писсуаром. Мужчины разговорились и неожиданно сдружились. Как выяснилось, Табиш дважды попадал за решетку: шесть месяцев за побои и девять месяцев за контрабанду кокаина. После досрочного освобождения он завязал с криминалом и занялся мелким бизнесом. Новый знакомый охотно выполнял поручения Биньона и по его просьбе водил Сэнди по магазинам.
Подземное хранилище представляло собой бетонный куб со сторонами размером три на три метра и запиравшимся люком сверху. Четвертого июля 1998 года туда доставили тонны серебряных слитков, горы игорных фишек, пачки бумажных денег и больше ста тысяч редких монет, суммарной стоимостью от семи до 14 миллионов долларов. Табиш запер люк на кодовый замок и предложил Биньону изменить комбинацию. Миллионер отказался: он полностью доверял знакомому.
17 сентября 1998 года Биньона нашли мертвым. При вскрытии в его желудке обнаружили повышенную концентрацию морфия, героина, кодеина и успокоительного. Патологоанатом не исключал, что после смерти тело миллионера двигали: судя по распределению крови, оно несколько часов лежало на боку, а мелкие повреждения могли появиться, когда его волокли по полу. Это могло объяснять, почему не было следов рвоты и конвульсий, случающихся при отравлении.
Сэнди рассказала следователям, что после отзыва лицензии миллионер подумывал о самоубийстве. В последнюю ночь он пришел к ней и попросил присмотреть за ним. Серьезных оснований для того, чтобы подозревать ее в обмане, не было. В полиции склонялись к версии, что произошел несчастный случай, и причиной смерти миллионера была передозировка успокоительного или наркотиков.
Родственники и знакомые Биньона считали иначе. «Я разговаривала с ним всю неделю, — утверждала Бекки. — Тэд никогда не наложил бы на себя руки».
«Тэд слишком любил жизнь, чтобы покончить с собой, — говорил менеджер казино Тони Кук, который знал Биньона со школы. — К тому же он так хорошо разбирался в наркотиках и так активно их принимал, что случайная передозировка исключается».
Бекки подозревала, что в смерти брата может быть замешана Сэнди. Она всю неделю ругалась с Биньоном. Он подозревал ее в неверности и всего неделю назад отобрал у нее кредитную карту, фактически лишив ее денежного довольствия. Джеймс Браун, старый друг и адвокат Биньона, рассказал, что накануне миллионер позвонил ему и сказал: «Вычеркни Сэнди из завещания, если она сегодня меня не убьет. Если умру, ты знаешь, что произошло».
Частный адвокат, которого наняла Бекки, выяснил, что Сэнди тайно встречалась с Табишем. 11 сентября они под видом супругов сняли номер в гостинице в Беверли-Хиллз, причем деньги для свидания позаимствовали у Биньона. И эта встреча была не единственной. Она говорила подругам, что Биньон скоро умрет от передозировки, а сотрудницы салона красоты вспомнили, как она болтала, что ждет большое наследство.
Через два дня после смерти Биньона в полицию поступило сообщение о подозрительной активности на участке миллионера в Парампе. Несмотря на глубокую ночь, там работали люди и шумела строительная техника. Помощник шерифа отправился проверить сигнал и обнаружил на месте происшествия Рика Табиша, управляющего ранчо Дейва Мэттсена, работающий экскаватор и самосвал, просевший под тяжелым грузом. Он заглянул под брезент: серебро и монеты.
Табиш уверял, что все законно. По его словам, серебро поручил достать сам Биньон, чтобы продать его и перевести деньги на счет дочери. Объяснения не помогли. После приезда шерифа Табиша, Мэттсена и экскаваторщика арестовали. У них нашли газету для коллекционеров монет, записку с комбинацией кодового замка и любовное письмо от Сэнди. Через два дня Табиша выпустили под залог. Деньги выплатила Сэнди, заложив подаренные Биньоном Mercedes и драгоценности.
В деле о гибели миллионера появился новый подозреваемый — Табиш. Его старый приятель сознался, что тот дважды предлагал убить Биньона: сначала из снайперской винтовки, потом при помощи старинного оружия из коллекции миллионера. Он отказался и от того, и от другого.
В июле 1999 года Сэнди Мерфи и Рику Табишу предъявили обвинения в убийстве, сговоре, ограблении, краже и взломе. По мнению следствия, подозреваемые связали Биньона и заставили проглотить 90 таблеток успокоительного и 12 доз героина. Затем они задушили его и уложили перед телевизором. Суд продолжался несколько месяцев и закончился обвинительным приговором. Обоих ждало пожизненное заключение.
В 2003 году Верховный суд штата Невада вернул дело на пересмотр. После повторного изучения доказательств Мерфи и Табиша оправдали. Присяжные сочли, что они не убивали Биньона, а лишь воспользовались его смертью, чтобы украсть ценности. «У их защитников был план, — объяснял потом окружной прокурор Дэид Роуг. — Они залатали уязвимые места, которые не сработали в первый раз. Их медицинские эксперты оспаривали показания наших и заронили сомнения в умы присяжных».
К тому времени Сэнди провела в тюрьме больше трех лет. После освобождения она вернулась в Калифорнию и вышла замуж за галериста. Табиш оставался за решеткой еще шесть лет по обвинениям, связанным со взломом хранилища и кражей серебра. Он вышел на свободу в 2010 году.
Большую часть серебра, которое выкопал Табиш, получила дочь Биньона. Огромную коллекцию ценных монет, стоившую по меньшей мере 300 тысяч долларов, так и не нашли, и, по слухам, не только ее. Бесследно пропали ценности на миллионы долларов. В Парампе поговаривали, что они по-прежнему зарыты где-то на ранчо.
Дейв Мэттсен рассказал газете Pahrump Valley Times, что на ранчо спрятаны золотые доллары на сумму не менее 20 миллионов долларов. Вопрос только в том, где именно. «Можно ходить там с металлодетекторами до скончания века и ничего не найти», — добавил он.
Во время суда бывший шериф округа подтвердил, что за две недели до смерти Биньон рассказал ему, что припрятал ценности под деревьями возле системы орошения. По словам секретарши Биньона, через несколько дней после его смерти Сэнди рассказала ей, что богатства миллионера зарыты на его ранчо под деревом. Полиция нашла у Табиша карту ранчо с крестиком на месте клада. Его проверили, но там ничего не оказалось.
В сентябре 1999 года кто-то пробрался на ранчо и выкопал несколько неглубоких ям. Бывший шериф рассказывал журналистам, что кладоискатели, похоже, ушли с пустыми руками. «Ходят слухи, что Биньон зарыл там деньги, чтобы потом выкапывать их и тратить», — пояснил он. Через год бывший сотрудник Биньона рассказал полиции, что знает, где закопаны бриллианты и золотые монеты. Указанное место тоже проверили — пусто. Через пару лет неизвестные раскопали домик для игр, который Биньон когда-то построил своей дочери, и, кажется, тоже зря.
В 2010 году тележурналисты, снимавшие документальный фильм о смерти игорного магната, проверили ранчо при помощи георадара — безрезультатно. Но охотников за сокровища этим не возьмешь. Попытки найти потерянные богатства Биньона не прекращаются 20 лет. «Если не знать, что ищешь, там можно копать вечно», — заметил бывший юрист миллионера Джеймс Браун.
В апреле в Парампе поймали очередного кладоискателя. Камера видеонаблюдения зафиксировала трех мужчин с лопатами, которые проникли на участок, когда-то принадлежавший Биньону, и принялись за работу. Одного из них успели поймать, двое других скрылись. 56-летний Ричард Кливз живет по соседству и утверждает, что узнал о Биньоне из интернета. Его обвиняют во взломе, вандализме и сговоре с целью кражи. Теперь искать клад придется кому-то другому.