Генерал Том-Там или, как его еще называли, генерал Том мальчик-с-пальчик, был одним из самых знаменитых карликов всех времен. Его цирковые выступления покорили Америку, а номер в костюме Наполеона полюбился самой королеве Виктории. Его свадьба превратилась в настоящее шоу, а на его похороны собрались десять тысяч человек.
Король надувательства
Будущую звезду американских и европейских цирков открыл американец Финеас Барнум. Девизом этого шоумена, открывшего цирк имени себя, была фраза «Каждую минуту рождается лох». В честь Барнума даже был назван один из эффектов в психологии. Он был открыт на основе эксперимента Форера, который описывает, как люди верят в астрологические прогнозы, хиромантию и прочие описания личности, якобы созданные индивидуально для них. На самом же деле такие тексты лишь достаточно обобщены, чтобы подходить большинству людей.
В 1842 Барнум обнаружил в штате Коннектикут крошечного сына плотника. Родители мальчика по имени Чарльз Страттон были обычного среднего роста, да и сам ребенок был довольно крупным, когда родился. К шести месяцам он был ростом 64 сантиметра и вдруг перестал расти. В подростковом возрасте он вытянулся еще на несколько дюймов, и к 18 годам его рост достиг 89 сантиметров. С тех пор мальчик больше не рос. Барнум забрал ребенка у сконфуженных родителей четырехлетним малышом. Он предложил семейству плотника по 3 доллара в неделю на протяжении месяца, который должен был стать испытательным сроком. К тому же владелец цирка обещал взять на себя все расходы по содержанию мальчика. По тем временам для небогатых людей это были немалые деньги, как что Страттоны согласились отдать ребенка.
Генерал мальчик-с-пальчик
В Нью-Йорке Барнум превратил мальчика в генерала Тома мальчика-с-пальчика, будто бы недавно прибывшего из Европы. Он научил малыша петь, танцевать, а также всем придворным манерам. В возрасте пяти лет негерал Том совершил турне по Европе, выступая перед изумленной публикой то в образе Геркулеса, то в костюме Наполеона Бонапарта. Вместе с лилипутом в цирке Барнума выступали сиамские близнецы Банкеры, индейская танцовщица Ду-Хам-Ми, а также демонстрировалось тело якобы настоящей русалки с островов Фиджи. Выступления произвели настоящий фурор.
Через год Барнум отправился вместе со своим цирком в Европу. Британские зрители были в восторге от лилипута, одетого в роскошный военный мундир. Те, кто не видели выступлений генерала Тома, считали безнадежно отставшими от моды. Билеты на представления были раскуплены, а сборы составляли до пятисот долларов в день. Сам Барнум даже удостоился приглашения к королеве Виктории.
Богатенький малыш
Вскоре юный любимец публики сколотил приличное состояние, завел собственную бригаду портных, подгонявших модные костюмы под его рост, купил особняк в одном из лучших районов Нью-Йорка и даже приобрел пароход. Правда, «опекун» генерала Тома Барнум едва не разорился в 1855. Чтобы помочь ему расплатиться с кредиторами, лилипут устроил еще одно турне и собрал недостающую сумму. Во время очередной поездки по Европе он вновь заглянул на огонек к британской королеве.
Маленькая свадьба
В 1863 генерал Том женился на карлице Лавинии Уоррен, также выступавшей в цирке Барнума. Из свадьбы лилипутов антерпренер сделал настоящее шоу. За не сколько недель он выставил в витрине одного из магазинов на Пятой авеню платье невесты, сшитое по моде того времени. Атласный наряд, украшенный шелком и жемчугом, произвел настоящий фурор. За свадьбой генерала Тома наблюдали сотни людей. На торжественном пиру молодожены принимали подарки и поздравления, гордо стоя на крышке рояля. Через несколько дней их пригласил на прием сам Авраам Линкольн. Затем новоиспеченная семья отправилась в свадебное путешествие.
Подставной малыш
Барнум очень надеялся, что у генерала Тома появится ребенок, которого можно было бы показывать публике за огромные деньги. Но Лавиния так и не смогла забеременеть. Тогда владелец цирка просто нашел для четы младенца, которого те стали выдавать за своего. Это увеличило интерес публики, да и «генерал с генеральшей» с радостью играли счастливых родителей. Правда, вскоре ребенок стал едва ли не больше самой четы, что, конечно, вызывало у зрителей вопросы. Барнум решил, что с тех пор во время гастролей будет «арендовать» для лилипутов местных младенцев.
В 1881 пара отправилась в свои последние гастроли. К тому времени им обоим уже было за сорок. Рост генерала Тома составлял 70 сантиметров. Вскоре его жена Лавиния отправила в сольное турне. В 1883 генерал Том скончался от инсульта в своем особняке в Миддлборо. Оплакивать знаменитого лилипута собрались почти десять тысяч человек.