Над тайной преступника, называвшего себя «Зодиаком», американские сыщики бьются полвека.
20 декабря 1968 года должно было стать важным днем для 17-летнего Дэвида Фарадея и 16-летней Бэтти Лу Дженсен. У молодых людей было запланировано первое свидание.
Расстрел на первом свидании
За рулем машины матери Дэвид чувствовал себя взрослым и солидным, а близость Бэтти, сидящей на пассажирском сиденье, будило в воображении самые смелые фантазии. Парочка заехала в гости к подруге, после чего состоялся ужин в местном ресторане. Было четверть одиннадцатого вечера, когда Фарадей остановил машину в живописном месте рядом с озером Герман. Эту стоянку жители калифорнийского городка Бениша называли «местом для свиданий».
Менее чем через час трупы Дэвида и Бэтти Лу найдут рядом с автомобилем. Неизвестный заставил влюбленных выйти из машины, после чего убил парня выстрелом в голову. Девушка пыталась убежать, но убийцы не оставил ей шансов, выпустив пять пуль в спину.
Расследование преступления было поручено Офису шерифа округа Солано. Сыщики почти сразу зашли в тупик — убийца не оставил после себя улик. Не был понятен мотив преступления — за что он расправился с парочкой? Погибшие не были ограблены, врагов у них не было.
Убийство в День независимости
Тогда никто еще не догадывался, что расправа над Дэвидом Фарадеем и Бэтти Лу Дженсен станет первым эпизодом в череде преступлений загадочного убийцы по прозвищу «Зодиак».
«Зодиак» стал своеобразным американским «Джеком-потрошителем». Как и в случае с лондонским убийцей, в деле преступника из США вопросов гораздо больше, чем ответов.
4 июля 1969 года, в День независимости, в машине на парковке на территории парка «Блю-Рок-Спрингз» уединились 17-летний Майк Мажо и 22-летняя Дарлин Феррин. Дарлин была замужней женщиной, и такое времяпрепровождение ее не красило. Впрочем, парочку, кажется, не слишком волновали вопросы морали. Внезапно к месту, где была припаркована машина, подъехал еще один автомобиль. Вышедший из него мужчина открыл огонь по Майку и Дарлин из пистолета. Сделав пять выстрелов, он развернулся и пошел к своей машине. Но, услышав стоны парня, вернулся и выстрелил еще два раза. Затем убийца уехал.
О преступлении сообщил ... сам стрелок. Полиция приняла анонимный звонок. Звонивший рассказал о том, что совершил убийство, а заодно и признался в том, что расстрелял Дэвида Фарадея и Бэтти Лу Дженсен.
Криптограмма для обязательной публикации
Полиции удалось установить, откуда был сделан звонок. Преступник звонил из телефона-автомата на автозаправке, которая находилась в нескольких сотнях метров от дома Дарлин Феррин. Помимо полицейских, убийца позвонил мужу девушки и рассказал о том, что сделал. Когда полицейские прибыли к месту, указанному звонившим, Дарлин Феррин уже была мертва. Майку Мажо, несмотря на тяжелые ранения, удалось выжить.
От места, где погибли Дэвид Фарадей и Бэтти Лу Дженсен, до стоянки, где произошел второй расстрел, чуть более шести километров. Власти поняли — в Калифорнии действует жестокий маньяк, способный в любой момент увеличить число жертв. На розыск преступника были брошены значительные силы, но напасть на его след не удалось.
31 июля 1969 года убийца прислал письма в редакции сразу трех газет — Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle и San Francisco Examiner. В письмах убийца брал на себя ответственность за совершённые преступления. Кроме того, в каждом из конвертов находилась 1/3 часть зашифрованного сообщения, в сумме состоящего из 408 символов. В криптограмме, по словам преступника, содержались его личные данные. Неизвестный требовал опубликовать послания, грозя в случае отказа убить за уик-энд 12 человек.
Полиция заявила, что у нее нет уверенности, что за письмами в газеты стоит настоящий убийца, и потребовала от анонима представить доказательства. Тем не менее, 1-2 августа письма были опубликованы.
Резня на берегу
7 августа 1969 года в San Francisco Examiner поступило письмо, которое начиналось со слов: «Дорогой редактор. Говорит Зодиак...». Впервые неизвестный назвал себя этим именем. Он сообщал подробности убийств, которые должны были доказать, что «Зодиак» тот, за кого себя выдает. Автор письма утверждал, что полиция легко найдет его, после того, как расшифрует криптограмму.
Расшифровали загадку «Зодиака» уже на следующий день. С задачей справились школьный учитель Дональд Гарден и его супруга Бетти, вот только ничего эта расшифровка полиции не дала — убийца писал, что собирает рабов для загробной жизни, а имя свое не откроет, так как это помешает «собирательству».
27 сентября 1969 года на берегу водохранилища Берриесса неизвестный напал на 22-летнюю Сесилию Энн Шепард и 20-летнего Брайана Келвина Хартнелла. Поначалу мужчина заявил, что убежал из тюрьмы и намерен уехать в Мексику, для чего ему нужны деньги и автомобиль молодых людей. Но, связав Брайана и Сесилию, преступник пустил в ход нож. Сесилия Шепард, получившая 24 ранения ножом, успела описать внешность нападавшего, но затем впала в кому и умерла. Брайану Хартнеллу (несмотря на восемь ножевых ранений) удалось выжить.
Убийца снова позвонил в полицию, рассказав о содеянном. Правда, потерпевших нашли еще раньше — неравнодушные люди, услышавшие крики жертв, сообщили властям.
«Тупые копы»
11 октября 1969 года неизвестный расправился в Сан-Франциско с 29-летним таксистом Полом Ли Стайном. Сев в машину в качестве пассажира, преступник убил таксиста выстрелом в голову из пистолета калибра 9 мм. Затем он забрал кошелёк, ключи от машины и оторвал кусок окровавленной рубашки жертвы. В этот момент убийца был ближе всего к поимке. Свидетелями преступления стали подростки, которые сообщили полиции приметы мужчины, находившегося в такси.
Спустя некоторое время офицеры полиции Дон Фуке и Эрик Цельмс встретили белого мужчину в двух кварталах от места убийства. Они поинтересовались у него, не видел ли он негра, убегающего с оружием. Неизвестный указал им направление, после чего полицейские продолжили преследование. Спустя какое-то время «Зодиак» позвонил в полицию и от души поиздевался над «тупыми копами», которые даже не попытались его задержать.
Фуке и Цельмс оправдывались — в их ориентировке говорилось о чернокожем, а не о белом парне. Почему произошло путаница, до конца непонятно. Есть версия, что все дело в черной маске, которая была надета на преступнике.
Маньяк разочарован
«Зодиак» продолжал писать письма в прессу, предлагая новые загадки и обещая сдаться властям.
В конце октября 1969 года он добился появления в утреннем телевизионном шоу известного в Калифорнии адвоката, с которым якобы хотел обсудить свои дальнейшие шаги. В назначенный срок действительно в студию позвонил человек, заявивший, что «Зодиак» — это он. Но сенсация не состоялась: полиция выяснила, что в эфир звонил добравшийся до телефона пациент местной психиатрической клиники.
Письма от «Зодиака» продолжали приходить в местные СМИ вплоть до 1972 года. В некоторые из них для убедительности преступник вкладывал кусочки рубашки убитого им Пола Ли Стайна. Убийца брал на себя ответственность за новые преступления, как свежие, так и совершенные еще в начале 1960-х. В итоге преступник стал утверждать, что убил 37 человек. Полиция, однако, заявляла, что точно может подтвердить только четыре случая нападений, при которых были убиты пять человек, а еще двое ранены.
Также среди возможных жертв «Зодиака» фигурируют 18-летний Роберт Домингоси 17-летняя Линда Эдвардс, застреленные в Калифорнии в 1963 году, 18-летняя Чери Джо Бейтс, которую зарезали осенью 1966 года, и 25-летняя Донна Лэсс, пропавшая без вести осенью 1970 года.
В одном из последних писем «Зодиак» сообщал, что разочарован полицией, и больше не хочет играть в открытую. Получалось, что убийца намерен продолжать свои кровавые похождения, но не собирается дальше афишировать их.
Сотни подозреваемых и никаких доказательств
«Зодиак» действительно исчез. Прекратились и убийства, похожие по почерку на загадочного душегуба.
Полиция продолжала поиски. Под подозрением за несколько десятилетий оказывались примерно 2500 человек. Но в итоге прямых доказательств против кого-либо собрать так и не удалось.
В начале 1990-х Майк Мажо, переживший нападение «Зодиака», увидев фотографию одного из подозреваемых, Артура Ли Аллена, заявил, что именно этот человек стрелял в него. Проблема, однако, заключалась в то, что Аллен не подходил на роль убийцы из-за несовпадения голоса, почерка, отпечатков пальцев. Анализ ДНК также дал отрицательный результат.
С момента первого преступления «Зодиака» прошло уже более 50 лет. Хотя расследование формально продолжается до сих пор, кажется, что распутать это дело так и не удастся.
Об истории «Зодиака» сняты несколько полнометражных фильмов, его образ мелькает в популярных американских детективных сериалах, в песнях рок-групп по обе стороны Атлантики.
Периодически появляются новости, что настоящее имя «Зодиака» вот-вот будет раскрыто. Но, как и в случае с «Джеком-потрошителем», пелена тумана над этой мрачной загадкой не рассеивается.