В сентябре 1957 года директор зоопарка Линкольн-парка в Чикаго отправил в лабораторию при Филдовском музее естественной истории детеныша змеи для установления вида рептилии.
За изучение 76-сантиментовой молодой змеи взялся авторитетный герпетолог Карл Паттерсон Шмидт, который проработал в музее 33 года и в 1955 году стал главным куратором отдела зоологии в музее.
Карл Шмидт дал имена более 200 видам змей и был ведущим экспертом по аспидам, в том числе по коралловым змеям. Он создал одну из крупнейших в мире герпетологических коллекций. Когда директор зоопарка приехал в музей, Карл Шмидт согласился посмотреть на змею.
Змеиный укус
Молодая змея была с ярким узором, по форме головы она была похожа на южноафриканскую зеленую древесную змею - бумсланга. Эти заметки Шмидт записал в тетрадь сразу после осмотра змеи.
Но его заинтересовал тот факт, что у бумсланга анальная пластина (которая прикрывает у змеи анальное отверстие) не была разделенной [одна анальная пластина характерна именно для ядовитых змей, разделенная пластина - у неядовитых].
То, что он сделал, стоило ему жизни: он поднял змею, чтобы рассмотреть ее на более близком расстоянии.
Шмидт взял змею в руки, и змея укусила его за большой палец левой руки, оставив две маленьких отметины.
Ученый попытался выдавить кровь из пальца, а затем, вместо того чтобы обратиться к врачу, вернулся к своим записям и начал записывать наблюдения о действии змеиного яда на свое состояние.
Меньше чем через 24 часа его уже не будет в живых.
Последний день жизни Карла Шмидта
Шмидт, возможно, считал, как и многие его коллеги в то время, что змея семейства ужеобразных не может вырабатывать достаточно яда для того, чтобы убить человека.
Поэтому Шмидт отправился домой и продолжил делать записи о том, как действует змеиный яд на него.
Программа Science Friday американской радиостанции PRI опубликовала видеосюжет "Дневник смерти от укуса змеи" - описание последних часов жизни Шмидта. Этот материал основан на его собственных записях в дневнике:
- 16:30-17:30: Сильная тошнота, но без рвоты. До Хомвуда (пригород Чикаго) добрался на пригородном поезде.
- 17:30-18:30: Сильный озноб и дрожь, после чего начался жар - температура 101,7 (38,7ºC). Слизистая начала кровоточить около 17:30, скорее всего, в основном кровь идет из десен.
- 20:30: Съел два молочных тоста.
- С 21:00 до 00:20 спал хорошо. Мочеиспускание в 00:20 - в основном, кровь, но немного. Выпил стакан воды в 4:30 утра, после чего началась сильная тошнота и рвота, содержимое желудка - непереваренный ужин. После почувствовал себя намного лучше и спал до 6:30 утра.
Отказ от медицинской помощи
Шмидта спрашивали буквально за несколько часов до смерти о том, необходима ли ему медицинская помощь. Но он отказался от нее, чтобы не испортить клиническую картину болезни, вызванной укусом змеи.
Ведомый характерным для ученого любопытством, Шмидт и после завтрака продолжил вести дневник, описывая изменения в своем состоянии.
- 26 сентября, 6:30: Температура 98,2 (36,7ºC). Съел на завтрак овсяную кашу и яйцо-пашот с хлебом и яблочным соусом, выпил кофе. Изо рта и носа продолжает идти кровь, но не слишком много.
"Слишком много", - это последние слова в дневнике Шмидта.
- После ланча в 13:30 его начало рвать, и он позвал жену. Когда прибыла помощь, он был без сознания и мокрый от пота.
Еще по дороге в больницу врачи приступили к реанимации, но спасти ученого не удалось.
- Уже к 15:00 Шмидт был мертв. Согласно заключению врачей, ученый скончался от "дыхательного паралича".
Как показало вскрытие, остановка дыхания была связана с кровотечением в легких.
Карл Шмидт скончался от многочисленных внутренних кровотечений - в легких, почках, сердце, глазах и мозге.
Очень ядовитая
Спустя два десятилетия после смерти Шмидта ученые выяснят, что бумсланг - одна из самых ядовитых змей в Африке.
Укус бумсланга может вызвать генерализованный тромбогеморрагический синдром (ДВС-синдром, или диссеминированное внутрисосудистое свертывание) - состояние, характеризующееся образованием множества небольших тромбов и несвертываемостью крови.
При укусе бумсланга жертва, как правило, умирает от кровопотерь.
Бумсланги обитают в центральной и южной Африке, взрослые особи достигают 100-160 см в длину, некоторые особи вырастают до 183 см.
Эта змея питается хамелеонами, ящерицами-аброниями, лягушками, иногда небольшими млекопитающими и птицами.
Попытка Шмидта взять в руки змею (что он сделал, скорее всего, из-за рассеянности), видимо, спровоцировала бумсланга на нападение.
Считается, что ни Шмидт, ни его коллеги не считали укус бумсланга опасным - из-за того, что особь, укусившая ученого, еще не была взрослой, а также потому что укус пришелся в палец - с проникновением всего на 3 мм.
Кроме того, жертва молодого бумсланга - Карл Шмидт - отличался довольно крепким здоровьем.
Однако некоторые отмечают, что в то время не было никакого противоядия против укуса бумсланга, и Шмидт, обращаясь за помощью к врачам, мог только надеяться на выздоровление.
О чем бы Шмидт ни думал после укуса змеи в последние часы своей жизни, даже находясь в двух шагах от смерти, он не изменил своих намерений, продиктованных научным интересом, замечает автор программы Science Friday Том Макнамара.
Вместо того чтобы просить о помощи, ученый предпочел прыгнуть в неизвестность.